올해도 코로나19로 인해 학위 수여식을 개최하지 못하고 이렇게 축하 인사를 드리게 되었습니다. 오늘 졸업하시는 여러분과 가족 그리고 학교 구성원들의 건강, 안전을 위해 어쩔 수 없지만, 이곳 우리 북악의 아름다운 캠퍼스에서 여러분과 동고동락했던 교수님, 동료, 선후배들과 추억을 되새기는 기회를 드리지 못해 아쉽고 너무나도 송구한 마음뿐입니다. 

저를 비롯한 우리 국민대학교 구성원은 코로나19라는 어려운 시기에도 꿋꿋하게 학업을 마치고 영광스러운 졸업을 하게 된 여러분께 진심으로 축하의 마음을 전합니다. 더불어 그동안 학업을 위해 물심양면으로 노고를 아끼지 않으신 학부모님에게도 깊이 감사드립니다. 또한 그동안 졸업생들을 이끌어주신 교수님들, 교직원 선생님들의 헌신적인 노고에도 감사의 말씀을 드립니다. 

사랑하는 졸업생 여러분!

영어로 ‘Commencement’는 졸업을 뜻하면서 또 시작을 의미합니다. 졸업은 동시에 새로운 시작입니다. 오늘 졸업하는 여러분은 그동안의 대학 생활을 마치고 새롭게 사회로 나아가 사회인으로 첫걸음을 내딛게 되었습니다. 이제 새로운 출발을 하시는 여러분에게 몇 가지 당부의 말씀을 드리고자 합니다. 

첫째, 익히 아시듯이 우리 국민대학교는 해공 신익희 선생을 중심으로 한 김구, 조소앙 등 임시정부 각료들이 만드신 건학이념과 성곡 김성곤 선생의 육영이념을 바탕으로 공동체 정신과 실용주의의 이념을 갖고 있습니다. 저는 지금까지 사회에 진출한 많은 졸업생을 만나면서 이곳 북악에서 땀방울을 흘리며 느낀 기쁨과 고뇌의 시간이 공동체 정신과 실용주의 정신을 체화하는 계기였음을 확신하게 되었습니다. 오늘 졸업하는 여러분 또한 선배들 못지않은 자질과 능력을 갖추고 있음을 잘 알고 있습니다. 이제 여러분이 만나는 사회는 단순히 지식만을 가진 사람을 인재로 인정하지 않습니다. 지식은 쉽게 축적 가능합니다. 그동안 여러분이 북악 교정에서 갈고 닦은 공동체 정신과 실용주의 정신은 쉽게 체화되는 것이 아닙니다. 여러분 스스로 우리 사회가 필요로 하는 능력과 자질을 충분히 갖추고 있음을 확신하시기 바랍니다. 

둘째, 오늘보다 내일을 위해 큰 꿈을 갖고 항상 그 꿈을 위해 전진하시길 당부합니다. 사회는 끊임없이 변화하고 발전합니다. 여러분이 갖춘 자질과 능력에 안주하는 삶은 사회에서 도태되는 삶으로 이어질 수밖에 없습니다. 그리고 여러분, 실패를 두려워 마시길 바랍니다. 실패를 두려워 말라는 이야기는 물론 성공한 사람들의 이야기로 치부되기도 합니다. 맞습니다. 성공한 사람들의 이야기라고 할 수 있습니다. 왜냐하면 성공한 사람들은 크고 작은 실패를 극복했기 때문에 그런 말을 할 수 있는 것입니다. 실패는 결코 쉽게 받아들일 수 없는 고통입니다. 실패가 두려워 아무것도 하지 않는, 그래서 실패한 적이 없는 삶이 과연 제대로 살아가는 삶인지 여러분 스스로 마음에 되새겨보시길 바랍니다.

셋째, 앞으로 10년, 20년 후 여러분의 모습을 그려보시길 부탁드립니다. 성공한 삶이란 반드시 인생에서 커다란 무엇을 성취한 삶만을 의미하는 것이 아닙니다. 여러분이 갖춘 자질과 능력을 어떻게, 무엇을 위해 펼칠 것인지 고민하는 삶이 타인과 더불어 살아가는 삶으로 연결될 때, 비로소 여러분의 삶은 그 어떤 삶보다 의미 있지 않을까요? 앞으로 여러분의 삶은 지금보다 더 끊임없이 여러분에게 선택을 강요할 것입니다. 여러분의 선택이 켜켜이 쌓여 장차 여러분의 삶을 규정할 것입니다. 따라서 찰나에 일희일비하지 말고 여러분의 삶을 긴 호흡으로 멀리 보고 자신이 속한 공동체와 사회를 위해 타인과 더불어 살아가는 삶을 기준으로 선택해주시기를 바랍니다. 

사랑하는 졸업생 여러분!
이제 졸업생 여러분은 국민대학교를 떠나지만, 동문으로서 새로운 관계를 맺게 됩니다. 국민대학교는 여러분에게 엄마와 같은 존재로 항상 여러분을 응원합니다. 여러분의 모교인 국민대학교는 여러분들이 항상 자부하는 대학으로 발전하고 거듭나고자 더욱 노력할 것입니다. 앞으로도 모교에 대한 여러분의 끝없는 애정과 성원을 부탁드립니다. 

여러분의 학위 취득을 다시 한번 축하드리며 여러분의 앞날에 행복한 삶이 충만하시길 기원합니다.

고맙습니다. 

2021년 8월 18일    

국민대학교 총장 임홍재